Planetas em Formação

Captadas primeiras imagens de planetas em formaçãoUma equipa de astrónomos europeus fotografou pela primeira vez a formação de um sistema planetário em torno de uma estrela massiva maior do que o nosso Sol, informa hoje a revista Science.
As imagens - de «muito elevada qualidade» obtidas pela câmara VISIR do telescópio VLT do Observatório do Sul Europeu, instalado no Chile - mostram um disco protoplanetário constituído por um conjunto de gases e poeiras com potencial para formar planetas.
«Esse disco, muito extenso e brilhante, contém certamente gases e poeiras suficientes para criar planetas», afirma a equipa de astrónomos franco-holandesa.
Segundo o coordenador da equipa, Pierre-Olivier Lagage, foi a primeira vez que se fotografou (em infravermelho) uma estrutura deste tipo, até agora só concebida através de modelos teóricos.
«A imagem dá-nos uma rara oportunidade de observar as condições prevalecentes imediatamente antes, ou durante, a formação de planetas», sublinhou.
O disco é pelo menos 12 vezes mais extenso do que a órbita do planeta mais afastado do Sol, Neptuno.
«Só é possível explicar essa geometria se o disco contiver uma enorme quantidade de gás - neste caso pelo menos dez vezes a massa de Júpiter - e mais de 50 vezes a massa da Terá em poeiras», adiantam os autor do estudo.
Está situado em volta de uma estrela jovem, chamada HD 97048, que tem apenas alguns milhões de anos de idade e está situada a cerca de 600 anos-luz.
A estrela é 40 vezes mais luminosa e 2,5 vezes mais massiva do que o Sol.
«Os planetas formam-se no interior de discos protoplanetários massivos, gasosos e com muitas poeiras que se encontram em volta de estrela nascentes», um fenómeno relativamente frequente, na medida em que «já foram observados mais de 200 planetas em volta de estrelas, sem contar com o Sol», assinalou Lagage, do Comissariado de Energia Atómica (CEA) de Saclay (França).
Diário Digital / Lusa
29-09-2006 10:13:00